Отрывок из книги Шекли.– А теперь мне
пора возвращаться к себе на шахту. Удачи!
Альфонсо исчез, а Сальваторе и Тома вошли в здание
инкубатора.
Глава 22
В тусклом свете висящих под потолком ламп были видны
длинные ряды плетеных колыбелей. Сальваторе пошел по
проходу. В корзинах лежали яйца, по три-четыре в
каждой.
Сальваторе узнал яйца сими – перед выходом он как
следует изучил «Яичный справочник». Яйца сими были
красновато-коричневыми, около четырех дюймов в длину.
Один их край был заострен, другой – скруглен. Но в
корзинках лежали и другие яйца – чуть меньше по
размеру, чем яйца сими, серовато-белые в фиолетовую
крапинку. Эти яйца были почти что круглыми.
Ну и что это за вторая разновидность? Сальваторе
принялся внимательно разглядывать пестрые яйца. Они
почему-то внушали ему беспокойство. Юноша взял в одну
руку такое крапчатое яйцо, а в другую – обычное
красновато-коричневое яйцо сими. Крапчатое яйцо было
тяжелее и словно слегка сальное на ощупь.
– Это яйцо не принадлежит сими, – уверенно сказал он,
обращаясь к Тома.
Робот-паук осторожно прикоснулся щупальцем к
крапчатому яйцу.
– Вы правы, сэр. Они не принадлежат сими. Но чьи же
это яйца?
– Думаю, мы сможем найти ответ, – сказал Сальваторе. –
Ты захватил «Яичный справочник»?
– Вот он, – отозвался Тома. Он покопался в небольшой
сумке, пристегнутой к самой широкой части туловища, и
извлек оттуда книгу. – Сейчас поищу… Крапчатые, почти
круглые… – Робот быстро перелистал несколько страниц. –
Вот оно, командир!
На странице сорок четыре обнаружилось изображение
яйца. Подпись под картинкой гласила: «Изображение яйца
тупарей».
– Вот оно! – не сдержался Сальваторе.
– Совершенно верно, – согласился Тома. – Вы проникли в
самое сердце этой тайны, сэр.
– Теперь все ясно, – сказал Сальваторе. – Тупари втерлись
в доверие к сими и получили доступ в их инкубаторы.
Получив контроль над инкубаторами, тупари подложили
туда свои яйца, поместив их рядом с яйцами сими.
– И какова цель?..
И тут Сальваторе внезапно озарила жуткая догадка.
– Они собираются убить вылупившихся детенышей сими! А
потом тупари беспрепятственно захватят Мельхиор и
заселят собственными мерзкими отродьями!
Тома задумчиво свил щупальце в клубок.
– А почему сими не заметили, что часть яиц отличается?
– Ты же знаешь, как плохо они видят. Тупари явно учли
этот фактор.
Тома согласно махнул щупальцем.
– Мы должны немедленно сообщить об этом в
соответствующие инстанции.
– У нас уже нет времени, – возразил Сальваторе. –
Слушай! – и он протянул роботу-пауку яйцо сими.
Тома взял яйцо и осторожно повертел его в щупальцах.
– Что я должен слушать, сэр?
– Поднеси яйцо к уху.
Тома выполнил указание.
– Внутри что-то шевелится! – воскликнул он.
– Совершенно верно. Через несколько часов из яиц начнут
вылупляться детеныши. А как только они вылупятся, будет
уже поздно.
– Что же нам делать? – спросил Тома.
Сальваторе огляделся по сторонам и увидел в углу
бочонок, из которого торчали медные прутья. Он вытащил
прут в два фута длиной, взвесил его в руке и решительно
двинулся к ближайшей корзине.
– Мне эта идея не кажется очень уж хорошей, – осторожно
заметил Тома.
– Неважно, что там тебе кажется. Помогай.
Он наклонился и врезал по ближайшему яйцу тупарей.
Потом врезал второй раз. Потом третий. Наконец по
скорлупе разбежались трещины. Потом яйцо раскололось
надвое, и из него высунулась вытянутая морда со
странной кожистой пастью.
– О Господи! – вскрикнул робот. – Оно движется ко мне!
Детеныш оскалил острые клыки. Его маленькие красные
глазки вспыхнули злобой, и он двинулся к попятившемуся
роботу-пауку.
– Почему он гонится за мной? – недоуменно спросил Тома.
– Такова природа тупарей, – пояснил Сальваторе. – В
«Яичном справочнике» сказано, что тупари ведут себя
наиболее свирепо сразу после рождения. Некоторые
утверждают, что таким образом детеныши выплескивают
свой гнев на то, что их родили в этот мир боли и
неисполнимых желаний. Но это не больше, чем теория.
Точно известно лишь то, что сразу после рождения они
нападают на все, что движется.
– Очень интересно, – вежливо заметил Тома. – Но не
могли бы вы что-нибудь сделать с этим детенышем? А то
он пытается отъесть одно из моих щупалец.
Сальваторе вытащил из кобуры свой бластер, переключил
его на узкий луч и быстро превратил детеныша в дурно
пахнущую головешку. Потом они с Тома пошли вдоль
рядов, уничтожая яйца тупарей.
Наконец задача была выполнена.
|